The Smart Energy Company est une entreprise spécialisée dans les énergies renouvelables dirigée par deux frères, Jeff et Mark McAloon. Leur mission est d'aider les agriculteurs à économiser plus d'un milliard de dollars en coûts d'électricité en installant leur ferme micro-solaire NOREASTER, une innovation révolutionnaire dans le domaine de l'agrotechnologie au Canada atlantique.

Jeff McAloon (à gauche) and Mark McAloon (à droite)

Le NOREASTER est le premier kit de ferme micro-solaire de qualité commerciale qui peut être auto-assemblé, offrant aux agriculteurs un moyen de façonner et de soutenir leur propre avenir énergétique. Outre une garantie de 50 ans, le NOREASTER est spécialement conçu pour résister aux conditions météorologiques difficiles, ce qui permet de maximiser la récolte d'énergie tout au long de l'année.

Le NOREASTER est un chef de file en matière de technologie propre, car ce produit rend l'installation de l'énergie solaire à la ferme encore plus accessible. En fait, les résultats montrent que le NOREASTER réduit les émissions de CO2 de 220 000 kg au cours des 30 premières années de production, ce qui constitue une étape importante dans la réduction de notre empreinte carbone mondiale. 

Le travail inspirant des propriétaires leur a valu le prix de l'impact économique par l'innovation lors de la remise des prix InnovateNB de cette année. InnovateNB est une célébration annuelle des innovateurs et de leurs contributions exceptionnelles à l'écosystème de la technologie et de l'innovation du Nouveau-Brunswick. 

L'étincelle qui a tout déclenché

The Smart Energy Company a été constituée en 2016 lorsque ses propriétaires ont découvert qu'ils pouvaient avoir un impact positif sur la communauté agricole en l'aidant à devenir plus autosuffisante. Au fil des ans, l'entreprise a fait évoluer son approche et ses produits en fonction de son expérience sur le terrain et des commentaires de ses clients agriculteurs. L'un de ces exemples s'est produit à Shannon, au Nouveau-Brunswick, lors de l'évaluation du potentiel d'une ferme en matière d'énergie solaire. Les propriétaires de la ferme - la famille Colpitts - ont demandé comment ils pouvaient être davantage impliqués dans le projet.

« Les agriculteurs sont très autonomes », explique Jeff McAloon, “l'indépendance est une valeur fondamentale pour eux”.

Les Colpitts ont montré du doigt, de l'autre côté du champ, une grande étable à vaches laitières qu'ils avaient construite à partir d'un kit qui leur fournissait les matériaux et les instructions nécessaires pour le faire eux-mêmes. C'est alors que les frères ont réalisé que les agriculteurs pouvaient jouer un rôle important dans l'installation de leur propre énergie solaire, une approche qui n'avait jamais été utilisée auparavant. The Smart Energy Company a piloté la microferme solaire NOREASTER en donnant des instructions pour que les Colpitts puissent participer activement et en toute sécurité à l'installation des composants non électriques du système.

La ferme McCrea

Le résultat a été le premier exemple au Canada d'une ferme solaire commerciale à grande échelle construite par des agriculteurs à l'aide du NOREASTER. Le projet a remporté cette année le Clean50 Top Project Award, qui récompense les contributeurs exceptionnels à l'économie propre.

Le NOREASTER de The Smart Energy Company a un impact économique significatif sur le secteur agricole en réduisant les coûts d'investissement pour l'agriculteur - certaines fermes n'ont même plus besoin de payer leur facture d'électricité. Cette solution est devenue un choix populaire au sein de la communauté agricole. Depuis trois ans que le kit NOREASTER "In-A-Box" est sur le marché, l'entreprise a constaté une augmentation de 20 % à 90 % du taux d'adoption de ce produit par ses clients.

Quand l'innovation rejoint la communauté

Au cours des trois dernières années, ils ont développé un élément très important de leur entreprise : leur équipe, qui est passée de 8 à 19 personnes et comprend une équipe de vente et de marketing déployée au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse, à l'Île-du-Prince-Édouard et en Ontario. En outre, l'entreprise dispose d'une équipe d'ingénieurs basés au Nouveau-Brunswick et possédant des compétences en ingénierie au niveau du doctorat, de technologues et d'une équipe chargée de la construction et de l'approvisionnement.

Pour l'équipe de The Smart Energy Company, l'important est d'apprendre à connaître les agriculteurs et de les aider à comprendre comment ils utilisent l'énergie, comment ils interagissent avec elle et ce qu'ils peuvent faire pour mieux la gérer. Comme la plupart des industries, le secteur agricole est confronté à l'électrification croissante des équipements de la ferme, à l'augmentation des tarifs d'électricité et à un approvisionnement en électricité de moins en moins fiable. Le développement d'une plus grande autonomie énergétique est d'une importance cruciale pour notre chaîne d'approvisionnement alimentaire au Canada.

« Lorsque les agriculteurs commencent à produire leur propre énergie », souligne Mark McAloon, “c'est une expérience satisfaisante et passionnante parce qu'ils peuvent vraiment ressentir cette responsabilisation en prenant le contrôle de quelque chose qu'ils peuvent produire eux-mêmes”.

Conseils aux innovatrices et innovateurs

The Smart Energy Company insiste sur l'importance d'être bien entouré pour réussir. La compagnie reconnaît les efforts de son équipe au cours de la dernière décennie et les agriculteurs dont la collaboration a fait progresser l'énergie renouvelable et l'innovation dans la province. Le fait de remporter le prix de l'impact économique par l'innovation lors des InnovateNB Awards a validé le travail acharné de leur équipe, mais leur a également permis d'être reconnus pour une entreprise qu'ils ont créée ensemble en tant que frères.

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Pour en savoir plus sur la façon dont The Smart Energy Company aide les agriculteurs et la planète en passant à l'énergie solaire, visitez leur site web.